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Das Immunsystem setzt sich aus einer Vielzahl unterschiedlicher Zelltypen zusammen, von denen jeder eine spezifische Aufgabe erfüllt, die darauf abzielt, fremdes Material oder Krankheitserreger zu erkennen, und/oder auf diese potenziellen Gefahren zu reagieren. Die Differenzierung, Entwicklung und Funktion dieser Zelltypen muss streng reguliert werden, um die normale Funktion des Immunsystems zu gewährleisten. Die traditionelle Ansicht, wie Immunzellen sich entwickeln und ihre Funktion ausüben, beinhaltet die Regulierung der Gentranskription, bei der kodierende Boten-RNA (mRNA) in Proteine übersetzt werden. Jüngste Studien haben jedoch begonnen, die Vorstellung zu beleuchten, dass nicht-kodierende RNA-Moleküle, die nicht in Proteine übersetzt werden, auch eine entscheidende Rolle bei der Regulierung mehrerer biologischer Prozesse der Entwicklung, Differenzierung, Aktivierung und Funktion von Immunzellen spielen könnten. Die Kontrolle über diese nicht-kodierenden RNAs wird von verschiedenen Proteinen, den sogenannten RNA-bindenden Proteinen (RBP), ausgeübt, die untereinander interagieren und an ein RNA-Molekül binden. In Untersuchungen haben Irinka Castanon und ihre Kolleg:innen in der St. Anna Kinderkrebsforschung (St. Anna CCRI) damit begonnen, die Rolle einer Untergruppe dieser RBP bei Patient:innen aufzuklären, die an Erbkrankheiten des Immunsystems leiden. Durch den Einsatz modernster Forschungsmethoden und Tiermodellen wie Zebrafischen zielen die Studien darauf ab, den Beitrag dieser RBP-Faktoren sowohl unter normalen als auch unter pathologischen Bedingungen zu untersuchen. Diese Forschungsvorhaben werden Einfluss auf unser Verständnis der Grundlagen menschlicher Immunfehlregulation und Neigung zur Entwicklung von Krebserkrankungen (sog. Tumorprädisposition) haben. Darüber hinaus werden die Forschenden durch die Aufklärung der genetischen und molekularen Mechanismen, die zu einer Fehlfunktion der Immunzellen führen, schließlich in der Lage sein, neue Therapieansätze zu entwickeln.

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